Éducation populaire autonome et Développement communautaire durable en République dominicaine
Par Sylvain Bérubé
Deux thèmes sur lesquels j'ai été conscientisé lors de ma préparation de stage et pendant son déroulement sont l'éducation populaire autonome et le développement communautaire durable. Étant complémentaire à bien des niveaux, je les aborderai en parallèle dans ce texte.
L'éducation populaire autonome (ÉPA) est une démarche entreprise par les citoyens visant à conscientiser la population sur son existence et l'emmener à contrôler sa destinée. Plus précisément, elle a pour finalité la prise en charge de la société par les citoyens afin d'apporter des changements sociaux profonds visant un mieux-être collectif. Elle se concentre sur les causes plutôt que les effets et cherche à rejoindre des populations qui ne contrôlent pas ou peu leurs conditions de vie et de travail.
De son côté, le développement communautaire durable (DCD) est un processus continu au cours duquel un regroupement d'individus vivant à proximité se concerte pour établir des stratégies d'actions ayant pour fin d'augmenter leur bien-être collectif à court, moyen et long terme. Un projet de DCD doit émaner d'un besoin exprimé par la communauté et il ne doit pas compromettre la qualité de vie des générations futures.
Lors de mon stage en République Dominicaine, le partenaire terrain était le Centro de Planificacion y Accion Ecuménica (CEPAE). Cette organisation non gouvernementale dominicaine tente de répondre, et ce de façon durable, aux besoins de la population en matière de santé, sécurité alimentaire, égalité entre les sexes, environnement, respect des droits humains et diffusion de l'information pour que les citoyens puissent avoir un choix afin de bien décider. C'est dans le sens de ce dernier objectif qu'il embrasse le principe d'ÉPA. Son modus operandi est de sélectionner une communauté éprouvant des difficultés structurelles nuisant à l'épanouissement de ses habitants pour ensuite établir un contact régulier afin d'en arriver à l'implantation de structures par et pour la population répondant à ses besoins. C'est exactement ce qui s'est produit à Palo de Caja.
La communauté de Palo de Caja contrôlait peu ses conditions de vie et de travail lors de l'arrivée du CEPAE au début du millénaire. Effectivement, malgré la mise sur pied de la direction provinciale de santé de San Jose de Ocoa en 2002, aucune mesure de santé efficace n'avait été mise sur pied dans ces villages isolés géographiquement et donc incapables de profiter des services accessibles aux grands centres. De plus, la principale activité économique de la région est l'agriculture de subsistance, donc peu diversifiée. Par contre, l'action entamée par le CEPAE a permis une amélioration considérable de ce côté.
Tout d'abord, des agronomes sont venus conseiller les agriculteurs et les ont guidé vers la pratique de la polyculture afin de diversifier leurs récoltes et donc de permettre une meilleure efficacité. À ce sujet, l'utilisation de compost a permis l'amélioration du rendement du sol et répond à un souci écologique, point important lorsque l'on veut effectuer un développement durable. L'élevage de lapin, combiné avec un plus grand choix de légumes, a permis de diversifier l'alimentation des habitants.
Ensuite, la création d'un comité de santé formé d'acteurs de la communauté a permis de mieux structurer Palo de Caja. Ce comité se réunit une fois par mois et mène des discussions au sujet des besoins exprimés par les habitants. Il possède un fond financier accumulé en partie grâce aux dons des membres du comité et lui permettant de prendre les actions pertinentes aux problématiques abordées. À titre d'exemple lors de la rencontre du 3 mars 2006, le sujet de l'heure était la construction et le choix de l'emplacement de nouvelles latrines. Ces rencontres sont encore suivies par le CEPAE qui envoie un délégué afin de conseiller les membres et qui joue le rôle d'expert, cherchant à transférer ses connaissances.
L'électrification de Palo de Caja est la dernière grande action dont j'aimerais parler ici. Il faut savoir qu'un grand barrage hydroélectrique est situé à moins de dix kilomètres de Palo de Caja, mais ironiquement, seulement la moitié du village bénéficie de ce service de base. Entre autres, l'unique école et le centre de santé n'y ont pas accès. Le CEPAE et le comité de santé entreprennent lentement des actions visant à régler ce problème jugé prioritaire.
J'aimerais maintenant raconter une situation vécue pendant le stage où nous avons cherché à mener un petit projet en suivant les principes du DCD et de l'ÉPA. L'idée était d'organiser une charla sur les infections transmises sexuellement et le SIDA afin de sensibiliser la population sur le sujet. Comment ce projet a-t-il été identifié ? Par une consultation sommaire entre une membre du CEPAE et la docteur du village, cette dernière nous confirmant la nécessité d'éduquer les gens en matière sexuelle. Trois stagiaires dont moi ont été délégués à la réalisation de ce projet. Nous trouvions important d'inclure des membres de la communauté dans notre équipe, mais, faute d'effort approprié, nous n'y sommes pas parvenus. Incidemment, l'implication de la communauté a été limitée dans le processus de réalisation du projet. Toutefois, pendant notre préparation, nous avons eu de nombreuses discussions sur le sujet avec des dominicains, entre autre avec de jeunes hommes et nos madres. Finalement, la charla a été fort appréciée par les gens présents, mais une plus grande affluence aurait été souhaitée. Les réussites et les lacunes aperçues dans le déroulement de ce projet m'a permis de constater les avantages de se référer aux principes du DCD.
En 2006, l'impact de cet apport du CEPAE et des stagiaires québécois envoyés par le Carrefour de solidarité international m'apparaît considérable. Au-delà des améliorations physiques énumérées précédemment dont bénéficient les habitants de Palo de Caja, c'est la progression du niveau de conscientisation de la population qui permet le plus de se réjouir du travail accompli. Les personnes ayant des niveaux de conscience élevé ont déjà été repéré, il y a une organisation populaire et il y a une augmentation marquée de la cohésion sociale au sein de la communauté : tout indique que le niveau de conscience général de la population est en voie de se transmuter de soumise à pré-critique.